Der Asteroid "Florence" wird am 1. September, also kommenden Freitag, die Erde passieren. Der rund vier Kilometer lange Brocken ist der grösste je von der NASA beobachtete Asteroid, der so nah an der Erde vorbeifliegt.
Sieben Millionen Kilometer, etwa 18-mal so weit weg wie der Mond - in dieser Entfernung wird am Freitag der Asteroid "Florence" an der Erde vorbeirauschen. Die Distanz hört sich gross an.
Tatsächlich ist es aber äusserst ungewöhnlich, dass uns ein so grosser Brocken wie Asteroid "Florence" so nah kommt. Im Verhältnis zu den Ausmassen, die unser Sonnensystem annimmt, ist es, als schramme er nur knapp vorbei.
Laut NASA kommen andere Brocken der Erde zwar näher, sind aber auch deutlich kleiner. Der Asteroid gehört mit 4,4 Kilometern Länge zu den grössten Asteroiden, die so nah an der Erde vorbeifliegen.
Glücklicherweise hält er Sicherheitsabstand. Würde "Florence" auf die Erde treffen, hätte das katastrophale Folgen.
"Florence ist der grösste Asteroid, der an unserem Planeten vorbeifährt, seit das NASA-Programm Erdasteroiden beobachtet und verfolgt", erklärt Paul Chodas, Leiter des NASA-Zentrums für Erdnahe Objekte (CNEOS).
Sogar mit dem Fernglas sichtbar
In den kommenden Nächten zieht "Florence" von Süd nach Nord über den Himmel. Er durchquert unter anderem die Sternzeichen Steinbock, Wassermann, Delfin und den Schwan. Ab Freitag steht der Asteroid so, dass er auch in Mitteleuropa zu sehen ist.
Eine Woche lang ist er so hell, dass er sich sogar mit Amateurteleskopen oder Ferngläsern beobachten lässt.
Während Hobbyastronomen also begeistert zum Himmel blicken können, freuen sich die Wissenschaftler über den Vorbeiflug wohl noch ein klein wenig mehr. Sie haben die Möglichkeit den Asteroiden aus nächster Nähe zu untersuchen.
Mit den Radioteleskopen in Kalifornien und Puerto Rico schicken die Astronomen der NASA Radarpulse zum Asteroiden und empfangen das Echo.
Die daraus entstandenen Radarbilder zeigen die tatsächliche Grösse von Florenz und lassen Details bis auf etwa zehn Meter Grösse sichtbar werden.
Der Asteroid "Florence" wurde vom Astronomen Schelte "Bobby" Bus im März 1981 entdeckt. Er wurde zu Ehren von Florence Nightingale (1820-1910), der Gründerin der modernen Pflege, benannt.
Das nächste Mal, dass der Asteroid der Erde so nahekommt, wird wohl erst um das Jahr 2500 sein. Wie nah er dann vorbeifliegt oder ob er sogar mit der Erde zusammenstösst, ist bis dato nicht vorhersagbar.
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