2. Liga vor dem Start: Auf wen es sich zu achten lohnt

Nicht nur Loris Karius selbst sticht mit seiner Statur und seinen Tattoos heraus. Auch seine Frau, die berühmte italienische Sportmoderatorin Diletta Leotta, sorgt für Glamour auf Schalke. Bei einem Klub, der davon in den vergangenen Jahren viel verloren hat.

Der Torhüter mit Champions-League-Erfahrung kam im vergangenen Winter, verlängerte seinen Vertrag im Sommer bis 2027, erkämpfte sich nach seiner langwierigen Muskelverletzung im Frühjahr seinen Nummer-eins-Status zurück - und will Königsblau mit seiner Ruhe und Aura mehr Stabilität verleihen.

Der extravagante Offensivspieler ist einer für Fussballromantiker. Seine Vertragsverlängerung bis 2030 verkündete Fabian Reese im Mai zum Saisonabschluss im Olympiastadion - er gab damit mehreren Erstligisten und ausländischen Topklubs einen Korb. "Wir haben alle denselben Traum. Deshalb bleibe ich", sagte er damals unter tosendem Jubel der Fans. Bleibt der 27-Jährige von Verletzungen verschont, kann er in jedem Spiel den Unterschied ausmachen.

Für Trainer Miroslav Klose ist der defensive Mittelfeldspieler "nicht zu ersetzen", auch Weltmeister-Kollege Christoph Kramer schwärmt. "Lecko mio, das ist mal ein Spieler. Ich bin mir sicher, dass ich einen neuen Nationalspieler gesehen habe", sagte Kramer bereits im Frühjahr im Podcast Copa TS.

Mit einem Marktwert von sieben Millionen Euro ist Caspar Jander laut "transfermarkt.de" der teuerste Spieler der Liga, spielte eine starke U21-EM und stand zuletzt ganz oben auf dem Wunschzettel des VfB Stuttgart, der die geforderten 15 Millionen am Ende aber nicht bezahlen wollte. Den Saisonauftakt wird der Jungstar mit einer Knieverletzung verpassen.

Der Dauerbrenner. Seit 2017 spielt Marvin Wanitzek für den KSC, ist längst eine Klub-Ikone. Seit dem Zweitliga-Aufstieg 2019 verpasste er insgesamt nur fünf Ligaspiele, in der abgelaufenen Saison stand er in allen 37 Pflichtspielen über 90 Minuten auf dem Platz.

Auch seine Zweitliga-Bilanz kann sich sehen lassen: 199 Spiele, 53 Tore, 58 Assists. Im Mai verlängerte der Kapitän seinen Vertrag noch einmal "langfristig", sein grosses Ziel ist der Aufstieg. "Ich werde alles dafür tun, dass es noch während meiner aktiven Zeit klappt", sagt der 32-Jährige.

Der Bielefelder Fanliebling verkörpert die Heldentaten der Arminen in der vergangenen Saison wie kaum ein Zweiter. 2017 wollte der US-Amerikaner die Fussballschuhe schon an den Nagel hängen, Radprofi werden. Doch "Captain" Mael Corboz blieb beim Fussball, kämpfte sich kontinuierlich nach oben, trat vor einem Jahr in die grossen Fussstapfen der Klub-Legende Fabian Klos und führte die Ostwestfalen mit unbändigem Willen ins DFB-Pokalfinale und zum Aufstieg. Dafür wurde er hochverdient zum besten Spieler der 3. Liga gekürt. Neben dem Platz setzt sich Corboz für Umweltschutz ein.

Beim Bundesliga-Absteiger besteht Verwechslungsgefahr. Neben Mittelfeldspieler Ibrahima "Ibou" Sissoko (im Bild) wird beim VfL ab dieser Saison sein Beinahe-Namensvetter Ibrahim "Ibra" Sissoko, Neuzugang von AS Saint-Étienne, auf Torejagd gehen.

Beide sind Nationalspieler Malis, beide haben eine ähnliche Statur und einen nahezu identischen Haarschnitt, kannten sich persönlich vorher aber nicht. Ein kurioser Zufall also? "Das schon", sagt Ibrahim (im Bild). "Aber", meint Ibrahima, "wir sind zwei verschiedene Charaktere, spielen verschiedene Positionen. Das kann man gut unterscheiden." Einige VfL-Fans machen es sich einfach, lassen sich die 69 als Kombination der beiden Rückennummern aufs Trikot drucken. "Damit haben sie ein paar Euro gespart", scherzt Neuzugang Ibra.